朕登基三年，后宫形同虚设，全因那位自己跳太液池捡回来的皇后苏九。
她总在月圆之夜消失，清晨归来时裙摆染着异香，御花园的猛虎见她伏地呜咽。
朕原以为她不过是会些蛊惑人心的异术，直至边境告急，敌军压境那夜。
她立于城楼，指尖轻抬，万千箭矢竟悬停半空。
敌军统帅于百里外营帐内暴毙，首级不翼而飞。
朕握着她冰凉的手，问她究竟是谁。
她轻笑：“陛下，您这江山，若我不喜欢，早换主人了。”
第一章 太液池的月光
大启王朝的年轻天子萧彻，在登基的第三个年头，深深觉得，自己这皇帝当得，约莫是全天下最名不副实的一位。倒不是因为权柄旁落，朝政有佞臣把持——恰恰相反，他少年继位，虽不敢说雄才大略，却也夙夜勤勉，将父皇留下的江山打理得还算稳固。那份如影随形的掣肘感，来源于他的后宫，或者说，来源于后宫唯一的女主人，他三年前亲手从太液池里捞上来的皇后，苏九。
夜已深，紫宸殿内烛火通明。萧彻批完最后一本奏折，是南方水患的赈灾章程，户部侍郎写得滴水不漏，他却总觉得那字里行间透着一股敷衍。朱笔悬停片刻，终究还是批了个“准”字。他揉了揉发胀的眉心，目光不由自主地投向窗外。今夜，又是月圆。清辉洒满庭院，将汉白玉的石阶染得一片霜白。
内侍省总管高德胜悄无声息地添上新茶，觑着皇帝的脸色，小心翼翼地道：“陛下，时辰不早了，是否摆驾……”
“去坤宁宫。”萧彻打断他，声音里听不出情绪。
高德胜应了声“是”，心里却暗暗叫苦。这每月十五，陛下十有八九会去坤宁宫，可十有八九，又见不着皇后娘娘。那位主子，行踪比天边的云还难捉摸。
御辇行至坤宁宫外，果然只见宫门紧闭，只有两个守夜的小宫女在门口打盹，见到圣驾，吓得魂飞魄散，跪地请安。
“皇后呢？”萧彻的声音沉了下去。
一个小宫女战战兢兢地回话：“启禀陛下……娘娘、娘娘说今夜月色好，要独自去……去御花园走走，不让奴婢们跟着。”
又是不在。每月十五，雷打不动。
萧彻挥退了宫女，没有进坤宁宫，也没回紫宸殿，只信步朝御花园走去。高德胜带着一众内侍远远跟着，连大气都不敢出。
御花园的夜晚，比白日更添几分幽深。奇花异草的香气在夜露中弥漫，间或传来几声不知名虫鸟的啼鸣。萧彻摒退随从，独自走在蜿蜒的石子小路上。他不知道自己想找什么，或许，只是想亲自印证一下那个盘旋心头已久的荒谬猜想。
三年前，先帝驾崩不久，他初登大宝，朝局未稳，心情郁结。也是一个这样的月圆之夜，他在太液池边散心，却亲眼看见一个白衣女子如同断了线的纸鸢，直直坠入冰冷的池水中。他不及细想，纵身跃下，将那人救了上来。
那女子便是苏九。她醒来后，说自己孤身一人，无依无靠，连自己从何处来都记不清了，只记得名字。她浑身湿透，黑发贴在苍白的脸颊上，一双眼睛却亮得惊人，没有半分落水者的惊惶，反而带着一种洞悉一切的平静，就那么直勾勾地看着他，看得他心头莫名一悸。
或许是那夜的月光太惑人，又或许是她身上那种与周遭格格不入的疏离感吸引了他，不久后，力排众议，他立了她为后。朝野哗然，都说新帝被来历不明的狐媚子迷了心窍。只有萧彻自己知道，他并非全然被美色所惑（虽然苏九的容貌确是绝色），更多的，是一种连他自己也说不清道不明的探究欲。他总觉得，这个凭空出现的女子，身上藏着秘密。
三年来，这预感一一应验。
苏九从不遵循宫规。她可以睡到日上三竿，对晨昏定省、管理六宫（虽然六宫虚设）毫无兴趣。她甚至不像寻常后宫女子那般，对皇帝曲意逢迎，反倒时常语出惊人，带着几分漫不经心的挑衅。萧彻赏她的珠宝绫罗，她随手就赏给了宫人；萧彻偶尔因政事烦心，她却能说出几句一针见血、直指要害的“歪理”，让他愕然之余，又不得不深思。
而最诡异的，便是这每月十五的“惯例”。皇后总会莫名消失，直到次日清晨才归来，裙摆上沾染着一种奇异的香气，非兰非麝，幽冷沁骨，经夜不散。萧彻曾暗中令太医查验，太医只说是从未闻过的异香，疑是域外奇卉，却道不出所以然。
更有一次，秋猎之时，一头圈养在御兽苑的西域进贡白额猛虎不知何故挣脱了铁笼，惊了圣驾。侍卫们如临大敌，箭在弦上，却见随行的苏九只是淡淡瞥了那龇牙咆哮的巨兽一眼。说来也怪，那原本凶性大发的猛虎，竟如同见了猫王一般，喉咙里发出委屈的呜咽声，匍匐在地，用硕大的脑袋去蹭苏九的裙角，温顺得像只大猫。
从那以后，“妖后”之名，在宫闱暗地里传得愈发汹涌。萧彻不是没有疑心过，他暗中派人查过苏九的底细，自然是一无所获，她就像是从月亮上掉下来的人。他也曾试探过她，她却总是用那双清澈又深邃的眼睛看着他，似笑非笑地反问：“陛下觉得，我是什么？”
他觉得？他觉得她像个妖女。一个美丽、危险、却让他无法移开视线的妖女。
萧彻在御花园深处那棵最大的银杏树下停住脚步。这里是宫中地势较高之处，可以望见大半片宫宇，以及远处波光粼粼的太液池。夜风拂过，带来一丝若有若无的……异香。
他心头一跳，循着香气望去，只见月光下，太液池的九曲回廊上，一个窈窕的白影正缓缓行走，衣袂飘飘，仿佛随时会乘风归去。正是苏九。
她似乎刚从宫外回来，步履从容，丝毫没有夜半独行的鬼祟。萧彻屏住呼吸，隐在树影里，看着她一步步走近。
月光照在她脸上，是一种近乎透明的白。她似乎察觉到了什么，脚步微顿，侧头朝银杏树的方向望来。萧彻几乎以为她发现了自己，但她只是抬头看了看天上圆满的银盘，嘴角勾起一抹极淡、极缥缈的弧度，那笑容里没有欢喜，反而带着一种……厌倦？或者说，是一种俯瞰尘世的漠然。
然后，她继续前行，身影消失在通往坤宁宫的花径深处。只有那缕奇异的冷香，还在夜风中久久不散。
萧彻从树后走出，望着她消失的方向，久久无言。手掌在袖中悄然握紧。他贵为天子，富有四海，却连自己皇后的行踪都掌控不了。这种无力感，比面对朝堂上最难缠的老臣时，更让他挫败，也……更让他心生一种难以言喻的悸动。
第二章 虎啸与花香
次日清晨，坤宁宫。
萧彻下朝后，惯例般踱步过来。宫人通报进去，不一会儿，里面传来苏九慵懒的声音：“陛下今日倒来得早。”
萧彻迈步进去，只见苏九斜倚在窗边的软榻上，只随意绾了个髻，一身素净的常服，正拈着一块玫瑰糕，小口吃着。晨光透过雕花木窗，在她身上投下斑驳的光影，让她整个人看起来温暖而真实，仿佛昨夜月下那个疏离的身影只是他的幻觉。
然而，空气中弥漫的那股若有若无的冷香，又在昭示着昨夜的真实。
萧彻在她对面坐下，宫人奉上茶后便识趣地退下。他端起茶杯，吹了吹浮沫，状似无意地问道：“昨夜朕来寻你，宫人说你去御花园赏月了？倒是好雅兴。”
苏九咽下口中的糕点，拍了拍手上的碎屑，眉眼弯弯：“是呀，月色太好，忍不住多走了几步。怎么，陛下也想与臣妾一同赏月？下次叫上您便是。”
她答得滴水不漏，神情自然得仿佛真是那么回事。
萧彻盯着她：“朕听说，御兽苑新进了几只孔雀，开屏时甚是好看。皇后若有闲，不妨去看看。”
苏九拿起帕子擦了擦嘴角，兴趣缺缺：“孔雀？叫声聒噪，羽毛也艳俗，没什么好看的。”她顿了顿，忽然想起什么，眼睛微亮，“倒是苑里那头大猫，许久未见了，不知还认不认得我。”
大猫，指的便是那头猛虎。
萧彻握着茶杯的手指微微一紧。他不动声色：“那畜生野性难驯，皇后还是远离为妙。”
“野性难驯？”苏九嗤笑一声，像是听到了什么有趣的笑话，“在绝对的力量面前，猛虎与狸猫，又有何区别？不过是看谁，能捏住它的后颈皮罢了。”
她的语气轻描淡写，却带着一种不容置疑的笃定。萧彻的心沉了下去。他想起那日猛虎匍匐呜咽的模样，想起每月十五她裙摆上的异香，想起三年前太液池边，她那双过于平静的眼睛。
疑云非但没有消散，反而像滚雪球一样，越滚越大。他几乎可以确定，苏九绝非常人。可她究竟是什么？精怪？鬼魅？抑或是……前朝余孽，修炼了邪术的妖人？她潜伏在自己身边，目的何在？这大启的江山？
无数个念头在他脑中翻滚，最终都化作了更深的戒备，以及一种连他自己都不愿承认的、被强烈吸引的好奇。
他放下茶杯，语气听不出喜怒：“皇后说话，总是这般高深莫测。”
苏九歪头看他，忽然凑近了些，吐气如兰，带着玫瑰糕的甜香和那股子冷香混合在一起，形成一种奇异的诱惑：“陛下是天子，真龙化身，怎么，还怕我一个小女子不成？”
她的气息拂过他的耳廓，萧彻的身体几不可察地僵了一下。他猛地抬眼，对上她近在咫尺的眸子。那双眼瞳，在阳光下呈现出一种极深的褐色，清澈见底，却又仿佛蕴藏着万丈深渊，能将人的魂魄都吸进去。
“朕是天子，有何可惧。”他稳住心神，声音低沉。
苏九笑了，退回软榻，重新变得慵懒：“那就好。陛下是龙，臣妾顶多是陛下池中的一尾锦鲤，翻不出什么浪花的。”
锦鲤？萧彻在心中冷笑。哪家的锦鲤能让百兽臣服，月夜失踪？
就在这时，殿外忽然传来一阵喧哗，伴随着高德胜急促而惶恐的通传：“陛下！陛下！边关八百里加急军报！”
萧彻脸色骤变，霍然起身。苏九也收敛了玩笑的神色，坐直了身体。
一名风尘仆仆、甲胄上还带着干涸血渍的将领踉跄着冲进来，扑倒在地，声音嘶哑悲怆：“陛下！北狄大汗亲率二十万铁骑，连破我边境三关！镇北将军……将军他力战殉国！北狄前锋，已逼近燕山隘口，距京城不足七百里了！”
如同一道惊雷在殿中炸响。萧彻只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前甚至黑了一瞬。北狄凶悍，他是知道的，却没想到边境防线溃败得如此之快！燕山隘口一破，京城便是门户大开！
“朝臣何在？速鸣钟，召集群臣，即刻议事！”萧彻的声音因极力克制而微微发颤，他看也没看苏九一眼，大步朝外走去。江山危殆，此刻，什么皇后，什么妖女，都被这突如其来的惊天噩耗冲到了脑后。
坤宁宫内，瞬间只剩下苏九一人。
喧闹过后，是死一般的寂静。
苏九缓缓站起身，走到窗边，望向北方。那里的天空，似乎也因战火而染上了一层晦暗的阴霾。她脸上惯有的慵懒和戏谑消失得无影无踪，取而代之的是一种冰冷的、近乎神性的漠然。
她抬起手，指尖轻轻拂过窗棂，空气中，那股奇异的冷香似乎更浓郁了一些。
“七百里……”她低声自语，唇角微勾，露出一抹残酷的弧度，“倒是省得我多走路了。”
第三章 城楼悬矢
紫宸殿的议事，从白日持续到深夜。灯火燃了一重又一重，争论、恐慌、绝望的气息几乎要将这座象征着帝国权力中心的殿宇撑破。
主战派与主和派吵得不可开交。主战者慷慨激昂，却拿不出退敌良策，京城守军不足五万，且久疏战阵，如何抵挡北狄二十万虎狼之师？主和者则主张暂避锋芒，迁都南幸，或送出公主岁币求和，言辞间尽是屈辱与无奈。
萧彻坐在龙椅上，听着下面一片混乱，心一点点沉入冰窖。他登基三年，自问勤政，却不想国势竟已孱弱至此！难道父皇开创的基业，真要亡于自己之手？
“陛下！”一位老臣涕泪交加，“北狄人凶残，燕山隘口恐难久守！为江山社稷计，为陛下安危计，当速速南巡，以图后计啊！”
“南巡？说得轻巧！祖宗陵寝在此，百万百姓在此，岂能一弃了之！”一位武将梗着脖子反驳，脸色却同样苍白。
萧彻闭上眼，疲惫地挥了挥手：“再议……增兵燕山，死守隘口！同时……诏令各地兵马火速勤王！”
命令传下去了，但每个人心里都清楚，远水难救近火。燕山隘口，恐怕撑不了几天了。
接下来的日子，京城陷入了前所未有的恐慌。物价飞涨，流言四起，有钱有势的人家已经开始暗中收拾细软，准备逃难。皇宫大内，也弥漫着一种末日将至的压抑。
萧彻几乎住在了紫宸殿和军机处，眼窝深陷，嘴角起泡。他再也没去过坤宁宫，甚至很少想起苏九。直到第三天夜里，坏消息再度传来：燕山隘口，失守了。北狄前锋骑兵，昼夜兼程，距京城已不足二百里！城破，或许就在明日！
皇宫内外，一片死寂。连争吵的声音都没有了，只剩下绝望。
萧彻穿着戎装，佩着天子剑，在禁卫军的簇拥下，登上了京城最高的安定门城楼。他要去看看，那即将吞噬他江山社稷的敌人，究竟是什么模样。
夜风猎猎，吹动他明黄色的斗篷，也吹不散心头的沉重与冰冷。城楼下，黑压压的尽是守城的士兵，但他们的脸上，大多写着恐惧和茫然。城外的远方，隐约可见连绵的火把，如同地狱蔓延而来的鬼火，那是北狄大军的营寨。
完了。萧彻心里只剩下这一个念头。一种巨大的悲凉和无力感攫住了他。
就在这时，他眼角的余光瞥见城楼另一侧的阴影里，静静地站着一个身影。白衣胜雪，在昏暗的火光下，异常醒目。
苏九？
她怎么会在这里？宫人不是说她一直待在坤宁宫，闭门不出吗？
萧彻心中疑窦顿生，迈步走了过去。高德胜想拦，被他用眼神制止了。
走近了，他才看清苏九。她依旧是一身素净的宫装，脸上没有任何逃难的惶急，甚至没有一丝紧张。她只是平静地望着远方那连绵的敌营，目光悠远，仿佛在看一场与己无关的风景。
“皇后在此作甚？”萧彻的声音因连日疲惫而沙哑，“此处危险，速回宫去。”
苏九闻声，缓缓转过头，看向他。城楼上的风很大，吹乱了她的发丝，她却毫不在意，反而对萧彻露出了一个极淡的笑容，带着一丝……怜悯？
“陛下，”她轻轻开口，声音在风里显得有些飘忽，“您看，他们来了。”
萧彻顺着她的目光望去，只见远方的火把开始移动，如同一条巨大的火龙，朝着京城方向汹涌扑来！紧接着，大地传来了沉闷的轰鸣声，那是万马奔腾的蹄音！北狄人，开始攻城了！
“准备迎敌！”守城将领声嘶力竭地吼着，城头顿时一片忙乱，箭矢上弦，滚木礌石准备就绪。
萧彻的心提到了嗓子眼，握剑的手因为用力而指节发白。
终于，黑潮般的北狄骑兵进入了弓箭的射程范围。那是一片望不到边际的洪流，马蹄扬起的尘土遮天蔽月，凶悍的嚎叫声如同狼群，冲击着每个人的耳膜。
“放箭！”将领一声令下。
嗡——！
数千支箭矢离弦而出，如同飞蝗般扑向城下的敌军。
然而，就在下一瞬，令所有守军、乃至城下北狄人魂飞魄散的一幕发生了！
那数千支激射而出的箭矢，在飞出城墙不足五十步的距离，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，骤然停滞在了半空之中！
是的，停滞。就那样诡异地、违反常理地、静静地悬停在了夜空里！箭尾的羽毛甚至还在微微颤动，但箭身却如同被无数看不见的丝线固定住，再也无法前进分毫！
时间，仿佛在这一刻凝固了。
城上城下，数万人马，全都目瞪口呆，失去了所有的声音和动作。冲锋的北狄骑兵勒停了战马，惊恐地望着眼前这超乎理解的一幕。守城的士兵张大了嘴巴，连手中的武器掉了都浑然不觉。
萧彻也僵在了原地，大脑一片空白。他猛地扭头，看向身旁的苏九。
只见苏九不知何时，已经微微抬起了她的右手。五指纤细白皙，在月光下泛着玉石般的光泽。她就那么随意地抬着手，指尖对着前方悬停的箭矢之墙，神情淡漠，无喜无悲。
风更大了，吹得她衣袂狂舞，仿佛随时会羽化登仙。那股熟悉的、冰冷的异香，在这一刻浓郁到了极致，盖过了战场上的血腥和尘土味。
是她！
真的是她！
萧彻的心脏疯狂地跳动，几乎要撞破胸腔。他所有的猜测、所有的怀疑，在这一刻得到了最恐怖、最直接的证实！
苏九，他的皇后，真的拥有着凡人难以想象的力量！
然而，这诡异的一幕仅仅是个开始。
苏九悬停箭矢的手指，轻轻向前，做了一个虚握的动作。
然后，她转向北方，目光似乎穿透了数百里的距离，落在了那片灯火最为密集、应该是北狄中军大帐所在的方向。她的唇角，再次勾起那抹残酷的、近乎神性的弧度。
她轻轻地，对着虚空，吐出了一个字。
那声音很轻，却奇异地压过了战场所有的喧嚣，清晰地传入了萧彻，或许还有周围少数几个惊骇到极点的将领耳中。
那是一个字：
“死。”
第四章 百里之外
那个“死”字，轻飘飘的，不带一丝烟火气，却像一道无形的惊雷，炸响在安定门城楼之上，更仿佛穿透了数百里的空间，直抵目标。
随着苏九话音落下，那悬停在半空的数千箭矢，如同失去了所有力量支撑，齐刷刷坠落地面，发出一阵沉闷的噼啪声，在死寂的战场上显得格外刺耳。
然而，比箭矢坠落更令人胆寒的，是远方北狄大营方向骤然升起的混乱。
原本有序推进的火把洪流，像是被投入巨石的蚁群，瞬间失去了方向，开始无序地涌动、碰撞。隐约的嚎叫声不再是冲锋的激昂，而是变成了惊恐的呐喊和绝望的嘶鸣。原本气势汹汹的攻城势头，就这么硬生生地僵滞、瓦解在了城墙之下。
城楼上，守军将士们面面相觑，几乎不敢相信自己的眼睛。他们看看城下乱成一团的敌军，又看看那位独立于城楼风口、白衣飘飘的皇后娘娘，一种混杂着敬畏、恐惧和难以置信的情绪在无声地蔓延。
萧彻站在原地，浑身冰凉。他亲眼目睹了这一切，比任何人都更清楚这匪夷所思的景象意味着什么。他缓缓转过头，目光死死地盯在苏九身上，仿佛要将她从里到外看个通透。
苏九却已经收回了手，仿佛刚才那逆转乾坤的一幕只是随手拂去了一片落叶。她甚至微微打了个哈欠，露出些许倦容，侧头对萧彻道：“陛下，看来今晚他们闹不起来了。风大，回宫吧。”
她的语气平淡得令人发指。
萧彻喉咙发干，想说些什么，却一个字也吐不出来。他只能看着苏九转身，步履从容地走下城楼，白色的身影消失在阶梯的阴影里，只留下那缕若有若无的冷香，和满城的死寂，以及远方敌军大营越来越明显的骚乱火光。
那一夜，京城无人入睡。
诡异的战报如同雪片般从前方传来，却不再是告急，而是充斥着荒诞与惊悚：
北狄大汗，那位号称“草原雄鹰”、勇武冠绝三军的统帅，在其重兵布防、守卫森严的中军大帐内，暴毙身亡！死状极惨，双目圆瞪，仿佛见到了世间最恐怖的景象，而他的首级……不翼而飞！
大汗暴毙，北狄群龙无首，各部族为争夺权力和退兵路线，内讧火并，乱成一团。原本兵临城下的二十万铁骑，在天亮之前，竟如同潮水般仓皇撤退，只留下满地狼藉和无数惶惑的猜测。
太阳照常升起，金色的光芒驱散了夜的阴霾，也照亮了劫后余生的京城。
恐慌变成了狂喜，绝望化作了对皇权的无限敬畏——当然，这敬畏之中，掺杂了多少对那位神秘皇后的恐惧，就不得而知了。
紫宸殿内，萧彻听着臣子们激动地禀报着北狄溃退、边境危机解除的消息，脸上却没有多少喜色。他坐在龙椅上，手指无意识地敲击着扶手，目光深邃，不知在想些什么。
退朝后，他没有去处理堆积如山的善后事宜，而是径直走向了坤宁宫。
坤宁宫内，苏九正坐在院中的石凳上，悠闲地喂着池里的锦鲤。阳光洒在她身上，暖融融的，让她看起来像个不谙世事的邻家少女。见到萧彻进来，她拍了拍手上的鱼食碎屑，笑道：“陛下今日气色不错，看来边关无恙了？”
萧彻没有理会她的调侃，他走到她面前，停下脚步。两人之间，只隔着一张石桌的距离。他深吸一口气，目光锐利如刀，直刺苏九那双看似清澈无辜的眼睛。
“昨夜，城楼上，是你做的。”这不是疑问，而是陈述。
苏九歪了歪头，没有承认，也没有否认，只是反问：“陛下觉得，是便是，不是便不是，重要吗？重要的是，大启的江山，保住了。”
“重要！”萧彻的声音陡然拔高，带着压抑已久的情绪，“朕要知道，朕的皇后，究竟是什么人？！是妖？是仙？还是……别的什么怪物？！”
“怪物？”苏九重复了一遍这个词，忽然笑了起来，笑声如银铃，却带着刺骨的冷意，“在陛下眼中，拥有你们无法理解的力量，便是怪物吗？”
她站起身，绕过石桌，一步步逼近萧彻。她身上那股冷香再次变得清晰起来，带着一种无形的压迫感。
“那陛下可知道，三年前，你跳下太液池救起的，根本不是一个需要你拯救的弱女子？”她的声音很轻，却字字敲在萧彻心上，“那池水，淹不死我。我之所以在那里，是因为那里是京城龙脉阴眼所在，月圆之夜，阴气最盛，于我……有益。”
萧彻瞳孔骤缩，下意识地后退了半步。龙脉阴眼？这已完全超出了他的认知范畴。
苏九继续逼近，目光灼灼：“这三年，我留在你的后宫，不是因为贪恋这皇后之位，更不是因为对你情根深种。”她的语气带着一丝嘲弄，“只是因为这坤宁宫，恰好建在龙脉阳眼之上。阴阳调和，于我修行，大有裨益。至于每月十五消失，不过是去汲取月华阴气，顺便……处理一些不开眼，试图扰动此地气运的宵小之辈罢了。”
她抬起手，指尖轻轻拂过萧彻因震惊而僵硬的脸颊，触感冰凉。
“昨夜北狄大汗的首级，”她凑近萧彻的耳边，用只有两人能听到的声音低语，“现在正挂在雁门关外的旗杆上，以儆效尤。陛下若不信，可派人去查验。”
萧彻浑身一震，一股寒意从脊椎直冲头顶。他猛地挥开她的手，声音带着自己都未察觉的颤抖：“你……你究竟想做什么？！这大启的江山，对你而言，算什么？！”
苏九退后一步，重新恢复了那种慵懒疏离的姿态，仿佛刚才那个散发着危险气息的女子只是幻觉。她理了理衣袖，轻描淡写地说道：
“陛下，您这江山，若我不喜欢，早换主人了。”
一句话，石破天惊。
萧彻如遭雷击，僵在原地。他明白了，彻底明白了。这三年，他所谓的帝王权术，所谓的江山社稷，在这个女子眼中，或许真的只是一场无聊时可以旁观、兴致来了甚至可以随手拨弄的棋局。她的存在，本身就是对这凡间皇权最大的嘲讽。
她不是依附于皇权的藤蔓，而是凌驾于其上的……更高层次的存在。
第五章 契约与真相
坤宁宫内的空气仿佛凝固了。
萧彻看着苏九，第一次如此清晰地感受到自己的渺小和无力。他引以为傲的帝王身份，他视若生命的江山社稷，在她眼中，竟轻飘飘得如同草芥。这种认知，比面对千军万马更让他感到恐惧和……愤怒。
一种被玩弄于股掌之上的愤怒。
“所以，”萧彻的声音沙哑，带着极力压抑的怒火，“这三年，朕在你眼中，不过是个……提供修行场所的傀儡？”
苏九挑了挑眉，似乎有些意外他的关注点在这里。她想了想，认真地回答：“倒也不全是。陛下勤政爱民，算是个不错的皇帝。看在这江山百姓还算安稳的份上，我才容你至今。否则……”她笑了笑，未尽之语中的威胁不言而喻。
萧彻气极反笑：“好，好一个‘容朕至今’！苏九，你未免太高看自己了！这天下，终究是朕的天下！”
“你的天下？”苏九仿佛听到了什么极其可笑的事情，她环视着这富丽堂皇的坤宁宫，目光最终落回萧彻身上，带着一种近乎怜悯的嘲讽，“陛下，你可知这神州浩土，存在了多久？王朝更迭，如同四季轮回，你萧家的江山，不过占了其中一季罢了。而我……”
她顿了顿，眼中闪过一丝悠远而古老的光芒：“我所见过的兴衰，比你读过的史书还要多。人间的帝王，于我而言，与这池中的锦鲤，本质上并无区别。唯一的区别或许是，锦鲤不会自以为能掌控池塘。”
这番话，彻底击碎了萧彻作为帝王最后的骄傲。他踉跄一步，扶住身旁的石桌，才勉强站稳。
“你……你到底是什么？”这一次，他的声音里只剩下茫然和深深的疲惫。
苏九看着他失魂落魄的样子，沉默了片刻，眼中的讥诮稍稍收敛。她走到鱼池边，看着水中争食的锦鲤，缓缓开口：
“我非妖，非仙，亦非魔。若硬要有个名号，你可称我为‘守护者’，或者……‘秩序维持者’。”
“守护者？”萧彻喃喃重复。
“没错。”苏九转过身，目光变得严肃起来，“这片土地，有其自身的法则和气运。我的职责，便是确保这法则不被过分破坏，气运不至彻底崩坏。无论是内部的暴政苛政，导致民不聊生，怨气冲天；还是外部的蛮族入侵，带来大规模的杀戮与毁灭，都会扰动气运，动摇根基。届时，我便不得不出手干预。”
“所以，你选择朕……是因为朕还算是个明君？”萧彻似乎抓住了一丝头绪。
“可以这么说。”苏九点头，“三年前，我察觉到此处龙脉有异动，前来查看，恰好遇见了你。你虽年轻，但心性尚可，有励精图治之志。扶持你，维持一个相对稳定的局面，比任由天下大乱、生灵涂炭，更符合‘秩序’的需要。至于北狄……”她冷哼一声，“他们杀戮过甚，且其萨满巫师试图用邪术污染龙脉，已触及我的底线，自然要付出代价。”
萧彻消化着这惊人的信息，心中五味杂陈。原来，他的皇位，他的江山，甚至他的生命，都在眼前这个“非人”存在的一念之间。这种认知让他感到无比的屈辱，但与此同时，一种更深层的寒意也随之而来——如果有一天，他不再符合“秩序”的要求呢？
“如果……如果朕将来昏聩暴虐，你会如何？”他忍不住问出了这个可怕的问题。
苏九看着他，眼神平静无波：“那么，我会寻找新的‘合作者’，或者……直接换一个皇帝。方式有很多种，比如，让你‘意外’驾崩。”
她说得轻描淡写，仿佛在讨论天气。
萧彻倒吸一口冷气，终于彻底认清了自己的处境。他不是这盘棋的棋手，甚至不是重要的棋子，他只是一张……被暂时选中的牌桌。
“现在，陛下还觉得，这江山是‘你的’吗？”苏九淡淡地问。
萧彻沉默了。良久，他抬起头，眼中虽然还有挣扎，但更多的是一种认命般的清醒。他深吸一口气，问道：“那么，朕需要做什么？或者说，我们之间，算是一种……契约？”
“聪明。”苏九赞许地点点头，“契约很简单。你继续做你的皇帝，尽力让这天下太平，百姓安居。而我，会在必要时，为你扫清一些‘规则之外’的麻烦，比如这次北狄入侵。但记住，我的出手，仅限于维持‘秩序’。朝堂争斗、官员贪腐、民生疾苦，这些‘规则之内’的问题，需要你自己去解决。这是对你的考验，也是这方天地运行的法则。”
她走到萧彻面前，伸出冰凉的手指，轻轻点在他的眉心。
一股奇异的感觉瞬间流遍萧彻全身，仿佛某种无形的纽带被建立了起来。
“契约已成。”苏九收回手，“从今往后，你好自为之。若你勤政爱民，这皇帝之位，可保你萧家一世安稳。若你行差踏错……”她没有再说下去，但威胁之意不言而喻。
萧彻感受着眉心的微凉，心中百感交集。恐惧、屈辱、庆幸、茫然……各种情绪交织在一起。但最终，一种身为帝王的责任感，以及对这神秘力量的敬畏，压倒了一切。
他看着苏九，这个他名义上的皇后，实际上的“监国”，缓缓点了点头。
“朕，明白了。”
第六章 新的开始
北狄之乱平息后，大启王朝进入了一个前所未有的时期。
年轻的天子萧彻，仿佛一夜之间成熟了许多。他变得更加勤勉，处理政务更加果断，也更加注重体察民情。他大力整顿吏治，减轻赋税，兴修水利，一系列举措让朝野上下都感受到了新气象。人们都说，经过这次边关危机的洗礼，陛下真正成长为一位英明睿智的君主了。
只有萧彻自己知道，他所有的励精图治，除了身为帝王的责任外，更多了一层无形的压力——那个居于深宫、看似无害的皇后，如同一柄悬在头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着他，权力的尽头，还有更高的“秩序”存在。
坤宁宫依旧冷清。苏九还是老样子，对宫务毫无兴趣，大部分时间都待在自己的宫里，或者去御花园散步。她与萧彻见面的次数并不多，即使见面，也多是淡淡的，仿佛那夜惊心动魄的对话从未发生过。
但有些东西，终究是不同了。
萧彻不再试图探究苏九的秘密，也不再为她的特立独行而恼怒。他甚至暗中下令，坤宁宫用度一切从优，宫人不得打扰皇后清静，御花园那头猛虎所在的区域也被划为禁区，除非皇后允许，任何人不得入内。
他们之间，形成了一种微妙而诡异的平衡。他是明面上的帝王，掌管着凡俗的一切；而她，是暗中的守护者，维系着超越凡俗的秩序。
偶尔，在夜深人静之时，萧彻会独自登上高处，望向坤宁宫的方向。那里通常一片寂静，但有时，在月圆之夜，他似乎能看到一抹白影悄然出没，融入月色之中。那时，他会感到一种复杂的情绪，有敬畏，有忌惮，或许……还有一丝连他自己都不愿承认的依赖。
毕竟，有这样一位“皇后”在，至少可以保证，这江山不会亡于外敌入侵或者某些超自然的力量。至于内部的危机，那才是真正需要他这位天子去面对和解决的挑战。
这一日，萧彻批阅奏折到深夜，感到有些疲惫，便信步走到御花园透气。不知不觉，又走到了那棵大银杏树下。
令他意外的是，树下早已站着一人，白衣如雪，正是苏九。她正仰头望着天上的繁星，神情专注。
萧彻停下脚步，犹豫着是否要上前。
苏九却仿佛背后长了眼睛，头也不回地开口道：“陛下也来看星星？”
萧彻顿了顿，还是走了过去，与她并肩而立。“只是走走。皇后好雅兴。”
苏九没有接话，依旧看着星空。过了许久，她忽然轻声说：“紫微星黯淡，辅星却亮得异常。看来，朝中近日恐有动荡，陛下需早作准备。”
萧彻心中一凛。他最近确实收到一些密报，几位藩王和朝中重臣似乎有些不安分的迹象，只是尚未有确凿证据。他没想到，苏九竟然能从星象中看出端倪。
“多谢皇后提醒。”萧彻郑重道。
苏九这才转过头，看了他一眼，月光下她的眼眸清澈见底，却又深不见底。“分内之事。毕竟，维持‘秩序’，也需要陛下这把‘刀’足够锋利才行。”
她的话依然直接得近乎冷酷，但萧彻却从中听出了一丝不同以往的意味。或许，在“契约”之下，他们之间，也勉强算是一种……特殊的盟友？
“朕不会让你失望的。”萧彻看着她的眼睛，认真地说道。
苏九微微怔了一下，随即唇角勾起一抹极淡的、几乎看不见的弧度。她没有再说什么，只是重新将目光投向了浩瀚的星空。
夜风吹过，银杏树叶沙沙作响。一帝一后，就这样静静地站在树下，望着同一片夜空，各自想着心事，却又奇异地构成了一幅和谐的画面。
未来的路还很长，朝堂的暗流，边境的隐患，民生的艰辛……无数的挑战还在前方等待着这位年轻的天子。但至少此刻，他知道，在这深宫之中，有一个超越凡俗的存在，在以一种他无法完全理解的方式，注视着这片土地，也……注视着他。
这或许是不幸，因为他永远失去了作为帝王至高无上的幻觉；但这或许也是大幸，因为这江山，因此多了一重最坚实的保障。
朕的皇后是个妖女？不，萧彻在心里纠正自己，她不是妖女，她是这片江山的……守护神。尽管，这位守护神的方式，是如此的特立独行，且不容置疑。
（全文完）
